옛 경전의 언어는 오늘의 언어와 다릅니다. 같은 낱말도 번역본과 문답에 따라 다른 대상을 가리킬 수 있습니다. 한 구절만 떼어 내어 경전 전체에 대해 서둘러 결론을 내리면 평소의 익숙한 이해를 경전의 뜻에 끼워 넣기 쉽습니다.
공부할 때는 먼저 누가 이 말을 하는지, 어떤 질문에 답하는지, 무엇을 가르치려 하는지 살펴보세요. 이어 앞뒤를 읽으며 질문이 달라졌는지, 비유가 계속되는지, 어떤 판단에 다른 조건이 붙어 있는지 확인해 보세요.
이 총서의 중국어판은 고대 중국어 경문과 현대 중국어 역해를 대조하여 읽을 수 있게 구성되어 있습니다. 전체를 읽으며 뜻을 이해하고 더 깊이 공부할 때 글을 따라 확인할 수 있도록 하기 위해서입니다. 한국어판에서는 한국어로 완성된 원고를 읽습니다. 현대어 역해는 경전 이해를 돕는 자료이며, 독자는 경전 전체의 맥락을 살피고 필요한 경우 중국어판에 수록된 경문과도 비교할 수 있습니다.
당장 이해되지 않는 대목을 만났을 때 바로 답을 얻으려고 무리할 필요는 없습니다. 질문을 적어 두고 관련 대목을 더 읽은 뒤 돌아와 비교해 보세요. 중요한 개념이 경전 전체에서 어떻게 펼쳐지는지, 마침내 자신을 어떻게 닦고 타인을 어떻게 대하라고 요구하는지도 살펴야 합니다.
말에만 기대지 않고 뜻을 따른다는 것은 언어를 진지하게 다루면서도 언어에만 머무르지 않는다는 뜻입니다. 경전 공부가 깊어졌다는 것은 더 많은 용어를 외우는 데서만 드러나지 않습니다. 가르침의 방향을 차츰 분별하고 맑은 판단과 정직함, 자애로 응답하려는 마음에서도 드러납니다.